阶跃为什么一定要做手机？
2026年世界人工智能大会前夕，阶跃星辰举行了一场自成立以来规模最大的发布会。这也是印奇第一次以阶跃星辰董事长的身份公开亮相。
在这场发布会上，阶跃亮相了首款智能体手机STEPX Neo。但印奇只用几句话简单带过，没有公布价格、配置、商业模式和量产节奏，甚至在WAIC展台，这部手机也并未向大众展示。
印奇只是将其描述为“阶跃在AI端侧的首次探索”。从公开信息看，这款手机的确仍处于探索初期。但实际上，手机在阶跃内部所处的位置，要重要得多。
而在阶跃打出手机这张牌背后，这家公司的战略重心正在发生更巨大的变化。
虎嗅独家获悉，阶跃星辰内部正在按照两条战略线推进：一条仍以大模型为核心，另一条则以智能体终端为核心，目前手机只是初步探索。
其中，以大模型为核心的业务仍以上海阶跃星辰智能科技股份有限公司这一原有主体运营；手机业务则被放入一家新公司独立运营。
工商信息显示，2025年8月，智跃星辰智能科技有限公司成立，由上海阶跃星辰智能科技股份有限公司和上海智齐汇力管理咨询合伙企业共同持股。据虎嗅了解，这家公司主要承接阶跃的手机业务。
也就是说，STEPX Neo并不只是模型团队用来展示端侧能力的一款概念产品，手机已经成为阶跃与大模型并行推进的一项业务。
与此同时，海外业务也将成为阶跃的战略重点。
虎嗅了解到，阶跃正在搭建海外商业化团队，计划向海外销售大模型API，其中将以语音模型为主。按照目前的规划，阶跃的大模型和手机都将进入海外市场：模型为手机提供差异化能力，手机则成为模型直接触达用户的产品载体，两条业务线相互促进。截至发稿，阶跃星辰方面未予置评。
从阶跃的战略重心变化来看，阶跃做手机背后更大的棋局已经开始显现。
它想要的并不只是卖出一款手机，也不只是把自己的模型装进更多设备。阶跃正在尝试同时掌握模型、系统和终端，并在国内市场之外，重新建立一套由自己控制的产品和商业闭环。
半年前，也是在阶跃官宣印奇董事长身份前后，印奇曾对媒体表示：“大模型目前的商业模式没有闭环，更大的想象力还是要去端侧找。”半年后，阶跃拿出了自己的第一款手机。
从旷视科技到千里科技，再到阶跃星辰，印奇身上的标签看似越来越多，方向却越来越统一：把AI从算法和模型带入终端，最终进入真实世界。
与同时期成立的几家大模型创业公司相比，阶跃正在走向一条更加复杂、也更加激进的道路。它想做的，已经不只局限于一家模型公司。
但问题是，为什么是手机？一家仍需要持续投入数十亿元追赶模型能力的创业公司，为什么还要进入一个供应链极其繁琐、竞争激烈、此前并不擅长的行业？
这个答案，要从阶跃成立之初讲起。
印奇的初心
阶跃星辰是一家很难绕开印奇去理解的公司。
从公开信息来看，印奇直到2025年底才正式成为阶跃星辰董事长。但实际上，在阶跃成立之初，他就已经参与这家公司的战略设计、核心团队组建和人才招募。可以说，印奇是阶跃星辰的灵魂人物。
一位阶跃星辰的早期投资人告诉我们，“我们选择阶跃的原因很简单，因为这家公司的班底很成熟，而印奇所承担的角色也并不简单。”
2023年，阶跃刚刚组建起一支覆盖模型研究、基础设施、系统和工程能力的创始团队。与几名研究者共同创业不同，大模型公司需要同时解决算法、训练集群和工程系统问题。早期的阶跃吸纳了很多旷视的顶尖人才，比如张祥雨。也正是这个班底，成为了投资人眼中阶跃星辰最性感的地方。
“优秀人才都是被vision吸引的。印奇在公司长期路径设计和愿景规划上，起到了很多指导和启发作用。”。上述投资人告诉虎嗅，在这支团队中，印奇承担的角色并不是具体训练某一款模型，而是决定公司长期要往哪里走，以及把不同背景的人聚集到一起。
这与印奇过去的经历有关。
从旷视科技到千里科技，再到阶跃星辰，印奇完整经历了中国两轮AI创业浪潮。旷视曾经聚集了中国最顶尖的一批计算机视觉人才，但上一代AI技术能够解决的问题，主要仍停留在识别和感知层面。当技术能力本身存在上限时，一家公司的商业空间同样会受到限制。
某种程度上，这也是上一轮计算机视觉公司面临的困境，技术能够解决的主要是感知问题，围绕人脸识别形成的To G业务没有找到理想的商业化通路，最后反而是自动驾驶成为相对明确的落地方向。
这段经历很难不影响印奇后来对阶跃的设计。相比于单纯研究者背景的创业者，他更早考虑的，不仅仅是模型能力能否进入第一梯队，更重要的是，当大厂真正进入竞争之后，一家模型创业公司最终能够处于什么位置。
2023年底，阶跃成立还不到一年，印奇曾向早期投资人提出一个当时并不算主流的判断：大模型创业公司最强的竞争对手将会是字节跳动。
“我印象很深，当时他跟我说，大模型最强的竞争对手就是字节。”该投资人回忆，“如果做一款C端的Chat产品，其实很难跟字节这样的公司硬刚。”
两年后，这个判断已经成为现实。豆包依靠字节的流量、产品矩阵和持续投入迅速扩大用户规模。与此同时，阿里、腾讯等大厂也先后将千问、元宝推向C端。对于需要持续投入巨额资金训练模型的创业公司而言，如果产品形态与大厂完全同质化，竞争最终很容易变成一场资源消耗战。
阶跃并非没有尝试过C端产品。2023年至2024年，阶跃曾推出冒泡鸭等偏娱乐和陪伴属性的产品，也探索过图文交互等不同产品形态。但这些尝试并没有帮助阶跃建立一个足以与大厂竞争的用户入口。随着模型能力转向推理、Agent和更复杂的任务，阶跃最终停止了这类产品。
在投资人看来，这不只是因为产品数据没有达到预期，也因为阶跃逐渐判断，这类偏娱乐和陪伴的应用并非AGI能力演进的主线。继续投入，或许能够获得一定规模的用户，甚至产生一些收入，却很难为模型能力的长期提升提供足够价值。
不做同质化的C端应用之后，阶跃需要迫切回答的一个问题是：收入从哪里来？
中国的大模型公司普遍选择进入企业市场，通过私有化部署、行业解决方案和定制项目获得收入。但印奇在阶跃成立之初，就排除了将To B定制作为公司主要商业模式的可能。
“简单做To B服务可以带来收入，但中国和美国的To B生态很不一样，尤其是定制化服务，长期会给公司带来很大挑战。”另一位阶跃的早期投资人表示，印奇当时已经明确，阶跃不希望成为一家依靠定制和服务支撑收入的公司。
这意味着，阶跃成立之初虽然还没有决定造手机，却已经为自己划出了两条清晰的边界：它不能依靠一款与豆包相似的聊天产品与大厂争夺用户，也不能变成一家不断承接项目的大模型技术服务商。
剩下的选择并不多。阶跃需要找到一种标准化、可以重复销售的产品，同时建立由自己掌握的用户入口和商业闭环。
但至少在2023年，手机还不是一个明确的答案。
按投资人的说法，阶跃成立后的最高优先级，仍然是让模型能力留在第一梯队。在此基础上，公司对不同产品形态保持开放：做过C端应用，也与手机厂商和汽车厂商合作，将模型装进不同终端。手机并非一条从成立之初便设计好的路线，而是在过去两年中逐渐探索和收敛出来的结果。
真正的变化发生在2025年下半年。这位早期投资人告诉虎嗅，从这一时期开始，终端成为阶跃更加明确的战略重心。印奇也投入了更多时间，参与阶跃的战略、人才和组织管理。
在投资人眼中，印奇与其他大模型公司创始人最大的不同，是其能力横跨技术、商业、战略和人才。他对印奇还有一个更直接的评价：“最后会发现，一号位都是最能扛事的人。印奇承担责任、take risk的能力很强。”
手机的确是一项需要有人承担风险的决策。它意味着阶跃不只要继续投入模型训练，还要进入此前并不擅长的硬件、供应链、渠道和售后体系；更重要的是，当阶跃决定亲自做手机，它与原有手机厂商客户之间的关系也可能随之发生变化。
当然，手机并不是印奇在2023年就已经想好的答案，但它符合印奇从一开始便为阶跃划定的战略边界：避开与大厂同质化的C端竞争，不依赖难以复制的To B定制，同时建立一套属于自己的产品和商业闭环。
阶跃不能只做模型
印奇的选择并不难理解。
如果阶跃继续只做模型，它能够看见的未来已经非常清晰，也十分有限。
过去三年，基座模型一直是一场投入巨大、结果却很难持续领先的竞争。每一代模型发布后，领先优势通常只能维持几个月，随后便会被新一轮训练、开源模型或者大厂的产品迭代迅速追平。对于一家创业公司而言，每年投入数十亿元，很多时候只能换来继续留在牌桌上的资格。
阶跃面临的问题也不是模型能力已经掉队。恰恰相反，它仍然拥有一支完整的模型团队，也一直在持续训练基座模型。但当头部公司的能力差距不断缩小，模型本身越来越像一种基础设施时，单纯保持“不掉队”，很难直接转化为一家公司的用户规模和商业价值。
如果只做基座模型，阶跃需要继续与字节、阿里、腾讯以及其他大模型创业公司竞争；如果把模型开放为API，它又要面对价格、调用量和开发者生态的竞争；如果将模型提供给手机和汽车厂商，阶跃最终仍然只是别人产品中的一个能力模块。
模型固然是阶跃最重要的资产，但模型并不是一个完整的产品。
这可能是印奇比大多数模型创业者更早意识到的问题：一家模型公司的真正挑战，不只是能否训练出更强的模型，而是能否将模型能力转化为由自己控制的产品、用户和收入。如果不能完成这一步，阶跃即使一直留在第一梯队，也只能继续作为“六小龙”之一，被放在同一张模型榜单上反复比较。
要摆脱这种竞争，阶跃需要扩大自己的边界。
事实上，在阶跃决定做手机之前，印奇已经在千里科技尝试过类似的路径。
2024年，印奇通过股权受让进入当时的力帆科技，并于同年11月出任董事长。此后，力帆科技更名为千里科技，战略重心也从传统汽车制造转向“AI+车”。在这套体系中，阶跃提供模型能力，千里科技负责智能驾驶、智能座舱以及模型在汽车终端上的工程落地。模型不再只是通过API被调用，而是开始与操作系统、传感器和整车产品结合。
从这个角度看，如今阶跃星辰的思路和千里科技很像。
汽车是一个比手机更重的终端，但逻辑是相通的：模型负责理解、决策和交互，终端负责进入物理世界，并最终抵达消费者。只有两者结合，模型才不再是一套隐藏在后台的技术能力，而能成为一款产品的核心组成部分。
千里科技后来的人事变化，也延续了这套思路。
2026年，印奇正式出任阶跃董事长后，千里科技引入了荣耀前CEO赵明。赵明随后出任千里科技联席董事长，负责推进AI技术向产品和市场转化。作为一名在手机行业工作超过二十年的管理者，赵明擅长的并不是模型训练，而是产品定义、供应链管理、渠道建设以及全球市场拓展。
一家以“AI+车”为核心战略的公司，却请来了一位前手机公司CEO负责商业闭环，这件事本身已经说明，印奇对于AI终端的理解并不局限于汽车。
相似的人才路线，也出现在阶跃内部。
虎嗅从接近阶跃的知情人士处获悉，阶跃手机业务的运营主体智跃星辰，其团队中相当一部分成员拥有荣耀工作背景。阶跃终端总裁倪嘉悦此前也曾长期任职于华为终端和荣耀，先后负责全场景业务和中国区业务。
公开信息显示，智跃星辰已经组建起一支相对独立的硬件团队。
荣耀背景在其中并非偶然。
从华为体系中独立后，荣耀曾在极短时间内重新建立供应链、渠道、产品和品牌体系。这些能力恰恰是阶跃作为一家模型公司最缺少的。它不缺算法研究者和模型工程师，但如果要把手机真正变成一门生意，就需要一批知道如何定义产品、协调供应链、进入线下渠道并开拓海外市场的人。
因此，阶跃手机业务的形成，并不是模型团队自然向硬件延伸的结果。更准确地说，印奇正在模型团队之外，重新搭建一套属于终端公司的组织能力。
阶跃做手机背后更大的想象力在于，如果只做模型，阶跃只能在基座模型的赛道中与其他公司竞争，依靠模型能力和Token调用证明自己的价值。但当它拥有手机和汽车这样的终端后，阶跃试图获得的就不只是模型收入，而是对产品定义、用户入口和下一代操作系统的话语权。
手机只是这盘棋的第一个“子”
手机只是阶跃这套终端战略的第一块拼图。
虎嗅独家获悉，阶跃正在组建海外商业化团队，计划面向海外市场销售大模型API，其中将以语音模型为主。与此同时，STEPX手机也已经被纳入海外销售规划。
按照阶跃目前的设想，模型与手机不会成为两项彼此割裂的业务。模型为手机提供差异化能力，手机则为模型提供直接触达消费者的入口。手机获得的用户和使用场景，也可以反过来推动模型、智能体和操作系统迭代。